IPアドレスは以下の形式で定義されており、現時点では通常「IPアドレス＝IPv4」が使われています。



IPv4 は、組み合わせが約43億個に限られており、インターネット上で利用されるアドレス資源をグローバルに管理する IANA（Internet Assigned Numbers Authority） において新規に割り振りできる IPv4 アドレスは2011年2月3日に枯渇しました。

続いて2011年4月15日には、アジア太平洋地域の RIR（地域インターネットレジストリ）である APNIC においても、通常の申請により割り振り可能であるIPv4アドレスの在庫がなくなり、アジア太平洋地域は、事実上「IPv4 アドレス在庫枯渇」の状態となりました。

JPNIC では独自のアドレス在庫を保有せず、 APNIC と共有しているため、APNIC での通常割り振り終了に伴い、JPNIC での通常の割り振りも終了しました。このため、IPv4 に変わる IPv6 の利用が準備されていますが、現時点でインターネットではほとんど利用されていません。
IPv6 は、組み合わせが「約43億個の4乗=約340澗個」となり実質無限に近いIPアドレスが利用できます。これにより、パソコンだけでなく家電や車など、あらゆる身の回りのもの全てにIPアドレスを割り当てることも可能になるといわれています。パソコンや各種機器は数年前から IPv6 対応が始まっており、今後 IPv4 から IPv6 に順次移行が行われていく予定です。